Háborús fordulópontot hozott a Midway-szigeteki csata

A japán vereség kezdete

Az amerikai hajókról viszont felszálltak a gépek, de a szétforgácsolt és összehangolatlan, komoly légi fedezet nélkül indított légitámadásban a lassú bombázók szinte ellenállás nélkül váltak a fürge japán vadászgépek áldozatai. Az öngyilkos roham azonban megakadályozta a második japán hullám elindítását és meggyengítette az anyahajókat óvó légi kíséretet.

A japánok éppen csak konstatálták a támadás visszaverését és megkezdték gépeik feltöltését, amikor váratlanul két újabb amerikai bombázó-kötelék bukkant fel. Ezek már órákkal korábban elindultak, de eltévedtek, s mire véletlenül rátaláltak célpontjaikra, üzemanyaguk szinte teljesen elfogyott. Támadásuk azonban ideális körülmények között indulhatott: a védtelen japán anyahajókon csak a visszatért, éppen tankoló gépek voltak, a felfegyverzett gépek a hangárokban vártak sorukra.

Hat percen belül három japán repülőgép-hordozó is találatot kapott és később elsüllyedt. Az egyetlen megmaradt japán anyahajó azonnal ellentámadást indított, s gépeinek két hulláma is eltalálta az egyébként is csökkent harcértékű amerikai Yorktownt. A visszatérő pilóták (téves) jelentése, hogy két amerikai repülőgép-hordozót is elsüllyesztettek, felcsillantotta a reményt a japánok előtt, akik ara készültek, hogy a (szerintük) megmaradt utolsó amerikai anyahajót is kiiktassák. Erre azonban nem került sor: az amerikaiak bemérték, majd egy újabb légi csapással a tenger mélyére küldték az utolsó japán anyahajót is.

Az esetleges japán támadástól tartó amerikaiak bár tudták, hogy nagy győzelmet arattak, nem mertek a szigetektől eltávolodni, Jamamoto pedig 5-én a totális kudarcot látva elrendelte a visszavonulást. Az ütközet utójátékaként 6-án egy amerikai tengeralattjáró egy japán csatahajót süllyesztett el, egy japán tengeralattjáró pedig a kikötő felé vontatott, mozgásképtelen Yorktown anyahajónak adta meg a kegyelemdöfést. A végelszámolás szerint a japánok 4 anyahajót, 1 csatahajót, 228 repülőgépet és 3057 embert, az amerikaiak 1 anyahajót, 1 rombolót, 98 repülőgépet és 307 embert vesztettek.

Az ütközetről már 1942-ben színes dokumentumfilmet forgatott John Huston rendező, majd 1976-ban nagyszabású játékfilm is készült róla.

(Múlt-kor/MTI-Panoráma)

1. A vakmerő támadás kudarca
2. A japán vereség kezdete