Egy bálna széttörte a hajójukat, hónapokon keresztül egymás húsát ették a tengeren sodródó bálnavadászok

A kényszer nagy úr

A süllyedő Essex és legénysége nagyjából 2000 tengeri mérföldre (3700 kilométerre) volt Dél-Amerikától. Miután két napot azzal töltöttek, hogy kimentettek mindent, amit tudtak a roncsból, a 20 férfi felkészült arra, hogy a reménytelenül kevés ellátmánnyal és sebtében épített vitorlákkal útnak induljanak. Pollard ládájában két navigációs eszközkészlet és két térképkészlet volt, így ezekből két csónakra – Pollardéra és Chase-ére – jutott.

Megállapították, hogy a legközelebbi szárazföld az 1200 tengeri mérföldre (1900 kilométerre) lévő Marquises-szigetek (ma Francia-Polinéziához tartoznak). Pollard kapitány erre szándékozott indulni, azonban a legénység attól félt, a szigeteket kannibálok lakják, így annak ellenére, hogy oda még a szél is segítette volna őket, Pollard engedett, és Dél-Amerika felé vették az irányt. Ha nem lett volna elég a 2000 tengeri mérföldes légvonalbeli távolság, a keleti passzátszéllel nem mehettek szembe, így 1000 mérföldet (1600 kilométert) kellett dél felé kerülniük, mielőtt keletre fordulhattak volna.

Az élelmet és ivóvizet kezdettől szigorúan beosztották, ám nagy részét eláztatta a tengervíz, így a legénység hamar igen rossz állapotba került. Egy hónappal a bálnatámadás után, a szomjhalál küszöbén partot értek a lakatlan Henderson-szigeten. Itt találtak egy apró édes vizű forrást, és néhány nap alatt felélték a szigeten élő madarakat, tojásokat, rákokat és az ehető növények nagy részét. December 27-én ismét útnak indultak, hárman azonban úgy döntöttek, inkább maradnak a szigeten, és várják a segítséget.

A megmaradt 17 tengerész a három csónakban a Húsvét-szigetre kívánt eljutni. Január 10-én Matthew Joy másodtiszt volt az első, aki meghalt, másnap Chase csónakja elszakadt a többiektől egy hirtelen jött szélben. A következő halott január 18-án Richard Peterson volt, majd február 8-án Isaac Cole – míg előbbiek tisztes tengeri temetésben részesültek, a szenvedő férfiak Cole holttestét már nem dobták a vízbe. Január 21-re mindkét együtt maradt csónak kifogyott az élelemből, és megkezdődött a kannibalizmus, amely a sorozatos halálozásokkal aztán tovább folytatódott.

Január 28-án az eddigre már csak Obed Hendrickset, William Bondot és Joseph Westet szállító csónak eltűnt, és többé nem látták, bár évekkel később a Ducie-szigeten előkerült egy csónak, amelyben három csontváz volt. Február 1-jén Pollardék ismét kifogytak az élelemből, és úgy döntöttek, sorsot húznak – a vesztest megölik és megeszik. A legrövidebbet végül Owen Coffin húzta, Pollard 17 éves unokaöccse, akinek védelmére a kapitány korábban felesküdött. A fiú hallani sem akart arról, hogy cseréljen mással. Újabb sorshúzással eldőlt, hogy barátja, Charles Ramsdell fogja kivégezni. Ramsdell lelőtte Coffint, és megették a fiút. Február 11-én Barzillai Ray is meghalt, Pollard és Ramsdell az út további részében Coffin és Ray csontjain rágódva élt túl.

Február 18-án, 89 nappal az Essex elsüllyedése után Chase csónakja volt az első, amelyre rátaláltak: egy Indian nevű brit bálnavadász hajó mentette ki Chase-t és két társát, Benjamin Lawrence-t és az ifjú Thomas Nickerson hajósinast. Pollard és Ramsdell már majdnem elérték Dél-Amerikát, amikor egy másik nantucketi hajó, a Dauphin rájuk talált február 23-án, 93 nap után. A három férfit, aki a Henderson-szigeten maradt, a Surry nevű kereskedőhajó mentette meg, amely Ausztráliába vitte őket.

Pollard 1822-ben ismét tengerre szállt, azonban hajótörést szenvedett, így ezután balszerencsés kapitánynak számított, és visszavonult. Chase 1821-ben ért vissza Nantucketbe, ahol megírta emlékeit az esetről – ebből merített Herman Melville is Moby Dick című regényéhez. Chase további 19 évig járta a tengereket. A hajósinas Nickerson később maga is megírta emlékeit az esetről, és egy kereskedőhajó kapitánya lett.

1. Szűkülő vadászterület
2. A világ végére
3. A cetek bosszúja
4. A kényszer nagy úr

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

­ősz
Múlt-kor magazin 2019

• Széchenyi Zsigmond vadászkalandjai
• Az 1990. októberi taxisblokád
• Az amerikai modernizmus első nagyasszonya
• 1918 - Az őszirózsás forradalom tündöklése és bukása
• A zselízi Eszterházy-kastély
• 1849 - Az aradi vértanúk tragédiája
• A szesztilalom rettegett szélmalomharcosa
• A Drechsler-palota különc asztaltársasága
• Hét híresség, akit elutasítottak a seregtől